Calcari
I calcari sono rocce
sedimentarie con più del 50% in peso di carbonato di calcio. Il minerale
predominante è la calcite, ma si trovano anche
aragonite e dolomite I
calcari costituiscono circa il 20% di tutte le rocce sedimentarie e sono
composti da un miscuglio di grani di carbonato di calcio, calcite cristallina e
fanghi carbonatici. Gli organismi che secernono carbonato di calcio sono la
maggior fonte di questi componenti e producono sedimenti carbonatici (sia fanghi
che particelle più grossolane) e strutture sedimentarie. Altre fonti comprendono
le alghe calcaree e quelle filamentose verdi-azzurre che producono fanghi
carbonatici e strutture come gli stromatoliti. La maggior parte dei calcari si
deposita in zone tropicali o sub tropicali e la sedimentazione avviene in acque
poco profonde (meno di 15 m). E' in queste aree che le condizioni di vita dei
suddetti organismi (temperatura, penetrazione della luce e riserva di
nutrimento) sono più vantaggiose. Oltre alla presenza di fossili, le strutture
clastiche di alcuni calcari, la stratificazione incrociata e altre indicazioni
dell'azione della corrente segnalano l'origine dei calcari in acque poco
profonde.
I calcari differiscono molto per la tessitura e il colore,
in funzione delle dimensioni dei gusci o della loro composizione cristallina e
delle impurezze che contengono. Molti sono altamente fossiliferi e rappresentano
antichi banchi di gusci e scheletri di organismi o scogliere coralline. La
silice (meno del 5%), i feldspati, le argille e la pirite sono i costituenti
minori dei calcari che possono avere anche una genesi inorganica. I calcari
organici comprendono il calcare creta, la coquina e i calcari foraminiferi.
Esempi di calcari inorganici sono il travertino e molte ooliti. I calcari
costituiscono molte volte le rocce incassanti di giacimenti petroliferi e di
giacimenti di gas naturali ed anche di giacimenti a piombo e zinco;
costituiscono anche serbatoi di acqua sotterranea. I calcari vengono utilizzati
principalmente come materiali da costruzione.
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