P = precipitazione

E = evaporazione

S_o = Salinità della massa d'acqua in uscita
r_o = densità dell'acqua uscente
V_o = volume dell'acqua in uscita

S_i = Salinità della massa d'acqua in entrata
r_i = densità dell'acqua entrante
V_i = volume dell'acqua in entrata

R = run off (penetrazione di acque continentali dolci)

= Caratteristica del bacino

La quantità di acqua che entra:

deve bilanciare la quantità che ne esce:

quindi:

Mediante semplici passaggi possiamo scrivere:

il che equivale a dire che la differenza tra volume d'acqua in uscita e volume d'acqua in entrata è pari alla somma degli apporti positivi (run off e precipitazioni) meno l'evaporazione.

Rappresenta la caratteristica del bacino:

• con segno positivo, il volume uscente è maggiore di quello entrante (= bacino di diluizione). Vedi esempio di applicazione al Mar Nero. 

• con segno negativo, il volume uscente è minore di quello entrante (= bacino di densificazione). Vedi esempio di applicazione al Mediterraneo.