Forza di Coriolis
La forza di Coriolis, dal nome del fisico francese Gaspard Coriolis
(1792-1843), č una forza fittizia alla
quale sembra soggetto un corpo che si muove entro un sistema in rotazione.
Questa forza apparente č legata
all'accelerazione dell'oggetto provocata dalla rotazione. Ad esempio, se
si procede a tracciare una linea retta verso il centro di una ruota ferma che
poi inizia a girare, un osservatore solidale con la ruota e non a conoscenza
della rotazione ne avverte l'effetto come quello di una forza laterale che devia
la linea mentre viene tracciata. Questo effetto si ritrova su vasta scala nel
movimento dei venti e delle correnti
oceaniche associato alla rotazione della Terra. Ha notevole importanza in
meteorologia, essendo la causa della circolazione ciclonica antioraria che si
osserva nell'emisfero boreale attorno alle zone di bassa pressione e del
corrispondente movimento orario nell'emisfero australe.
In fisica questo effetto č un esempio della conservazione del momento
angolare. Un oggetto che si muova
senza che su di esso agiscano forze esterne deve muoversi in modo che il suo
momento angolare resti costante. Se un corpo in rotazione attorno al
proprio asse modifica la distribuzione della propria massa facendola avvicinare
all'asse di rotazione, la sua velocitą angolare deve aumentare, come avviene
quando un pattinatore che sta girando su se stesso avvicina le braccia al corpo.
Analogamente, il moto di un vento che soffia in direzione nord nell'emisfero
boreale riduce la distanza della massa d'aria dall'asse di rotazione terrestre;
quindi la sua velocitą angolare aumenta e si ha una deviazione verso est. Anche
per le traiettorie dei missili e dei satelliti si deve tenere conto di questo
effetto, sebbene di solito il loro moto sia dominato dall'effetto della forza di
gravitą.
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