Forza
In fisica si chiama forza una qualsiasi causa che tiri o spinga la materia
tendendo a farla muovere.
Le forze, che sono strettamente connesse a tutti i processi naturali, vanno
dalle minuscole forze subatomiche alle intense forze gravitazionali dei pianeti
e delle stelle.
La forza è una quantità
vettoriale, cioè è caratterizzata dalla intensità (modulo), da una
determinata direzione e dal verso rispetto a tale direzione. Se una
qualsiasi di queste componenti varia, si dice che varia la forza stessa.
L'analisi dei problemi delle forze è facilitata da un ramo speciale della
matematica chiamato calcolo vettoriale, per mezzo del quale le forze e le loro
interazioni possono essere inquadrate in termini matematici. La
forza per unità di superficie è detta pressione.
Lo studio dell'interazione fra forze, oggetti e loro moto, chiamato meccanica,
è il ramo più antico delle scienze fisiche. La meccanica include lo studio di
sistemi di forze in equilibrio (statica),
della matematica del moto (cinematica)
e delle relazioni fra forza e moto (dinamica).
L'effetto della forza sulla materia fu descritto tre secoli fa da Isaac Newton
in quelle che oggi sono chiamate leggi
del moto di Newton. Usando queste leggi naturali si è stabilito che l'accelerazione
è causata da forze non controbilanciate, che la forza, la massa e
l'accelerazione sono collegate in modo semplice e che ad ogni forza in natura
corrisponde una forza uguale ed opposta. Newton scoprì anche la legge
della gravitazione universale, che collega l'attrazione gravitazionale di
due corpi alle loro masse e alla loro distanza.
E' importante distinguere fra la massa,
che è una caratteristica intrinseca della materia, e il peso, ossia la
forza a cui è sottoposta tale massa quando si trovi in un campo gravitazionale.
Il peso di una persona non è la stessa cosa della sua massa: è soltanto la
forza gravitazionale che agisce sulla massa. Altri princìpi naturali,
caratteristici di aree specifiche della fisica, servono a collegare fra loro i
vari parametri a cui sono dovute le forze elettriche, magnetiche, di attrito,
aerodinamiche, nucleari e altre. Vedi anche: interazioni fondamentali.
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