Sestante
Il sestante è uno strumento ottico usato nella navigazione per misurare gli
angoli formati da corpi celesti con l'orizzonte dalla posizione
dell'osservatore.
 In uso a partire dalla
metà del sec. XVIII, il sestante è chiamato così perché lo strumento antico
aveva un bordo graduato costituito da un arco di cerchio dell'ampiezza di un
sesto di angolo giro (60°). I primi sestanti da marina erano tenuti in mano e
livellati sulla linea dell'orizzonte. Nei moderni sestanti, che impiegano archi
di cerchio di ampiezza maggiore o minore di quella originaria, il raggio di luce
proveniente dal corpo celeste è riflesso in due specchi (in serie), uno dei
quali è regolabile, mentre l'altro è semiargentato. Ruotando uno specchio e la
barra con l'indice a esso fissata l'immagine del corpo celeste viene portata
all'altezza dell'orizzonte. La rotazione misurata sul bordo graduato fornisce la
misura dell'altezza dell'astro. I sestanti ad aria, adoperati nella navigazione
aerea, utilizzano una bolla imprigionata in un fluido, un pendolo o un
giroscopio per creare un orizzonte artificiale con cui si possono misurare le
altezze.
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