Risalita oceanica
La risalita oceanica è il lento movimento ascensionale
dell'acqua dai livelli profondi verso la superficie; il moto è provocato
principalmente dall'azione dei venti in superficie.
L'acqua proveniente da profondità inferiori a poche
centinaia di metri è di solito più fredda e più ricca di sostanze di nutrimento
dell'acqua di superficie di cui prende il posto. La risalita lungo le coste (di
solito quelle occidentali) dei continenti è associata ai venti che
soffiano in direzione nord-sud. Questi venti causano un moto dell'acqua negli
strati più superficiali del mare (strato di Ekman; v.
correnti
oceaniche), alla destra della direzione del vento nell'emisfero
settentrionale e alla sinistra in quello meridionale. Quando il movimento
all'interno di questo strato (chiamato trasporto di Ekman) è diretto verso il
largo, acqua più profonda fluirà verso la riva e risalirà vicino alla costa.
Questo processo tende a intensificarsi alle basse latitudini. La significativa
risalita di mare aperto nelle regioni equatoriali, sia nell'Atlantico che nel
Pacifico, è associata ad una divergenza nel trasporto di superficie di Ekman
prodotto dai venti orientali vicino all'equatore. Il processo è generalmente più
forte verso il lato orientale del bacino oceanico. Le zone di risalita sono
segnate da una diminuzione di temperatura dell'acqua in superficie. L'acqua
fredda risalita lungo le coste occidentali dei continenti generalmente abbassa
la temperatura dell'aria, che causa un aumento dell'umidità relativa e spesso
produce nebbia. L'acqua risalita è spesso povera di ossigeno e ricca di sostanze
nutritive disciolte (fosfati, nitrati, silicati). Il rifornimento di sostanze
nutritive agli strati superficiali dà luogo ad un aumento della fotosintesi da
parte del fitoplancton; come risultato, le aree di risalita sono fra le più
produttive, dal punto di vista biologico, degli oceani. Lungo la costa
peruviana, per esempio, il fenomeno ha prodotto una delle più ricche zone del
mondo per la pesca delle acciughe. Attorno al continente antartico, la risalita
è responsabile della massiccia esplosione di fitoplancton, che forma la base
della catena alimentare marina.
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