Fiordo
I fiordi sono bracci di oceano lunghi, stretti, profondi e
relativamente dritti, che possono incunearsi fino a molti chilometri all'interno
della costa. Orlati da bordi ripidi, normalmente alti migliaia di metri, e da
speroni recisi, la loro bellezza è aumentata dalle cascate che precipitano da
grandi altezze.
Alcuni fiordi terminano verso la terraferma in ghiacciai di
acqua di marea, da cui partono gli iceberg; altri terminano in ripidi pendii
rocciosi.
I fiordi,
caratteristici delle coste montuose delle alte latitudini, sono valli glaciali
erose, che differiscono dalle valli glaciali solo per il fatto di essere
sommerse. Dopo che le valli furono incise e poi abbandonate dai
ghiacciai, esse furono invase dall'oceano.
La profondità dei fiordi, in alcuni casi
superiore a mille metri, è dovuta più alla profondità dell'erosione glaciale
sotto il livello del mare che all'innalzamento del livello marino susseguente
alla formazione delle valli.
Tra le regioni dei fiordi vi sono la Groenlandia, la
Norvegia, l'Alaska, la Columbia Britannica, la Nuova Zelanda. Alcuni di essi
costituiscono uno degli scenari più spettacolari del mondo. Quelli norvegesi
sono forse i più conosciuti; lungo la costa della Norvegia, infatti, vengono
organizzati servizi regolari di navigazione per la visita dei fiordi.
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